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Cada 24 de septiembre, se celebra el Día de la Merced en prisiones, una jornada vinculada a la patrona de Instituciones Penitenciarias, Nuestra Señora de la Merced. Más allá de su origen religioso, esta fecha se ha convertido también en un momento de encuentro, convivencia y participación dentro de los centros penitenciarios.
¿Por qué es la patrona de las prisiones la Virgen de la Merced?
Para entender el vínculo entre la Merced y las Instituciones Penitenciarias hay que viajar hasta el siglo XIII. Fue por entonces, en 1218, cuando Pedro Nolasco impulsó en Barcelona la fundación de la Orden de la Merced, cuyo objetivo estaba relacionado con la liberación y atención de personas cristianas cautivas. La tradición mercedaria quedó así estrechamente ligada a la libertad y al acompañamiento de quienes se encontraban privados de ella.
En España, la relación con las Instituciones Penitenciarias quedó formalizada mediante la Orden de 27 de abril de 1939, publicada en el BOE, que declaró a Nuestra Señora de la Merced patrona del Cuerpo de Prisiones y de las prisiones de España. La propia norma estableció el 24 de septiembre como día de celebración en los centros penitenciarios.
¿Qué se celebra por el Día de la Merced en prisiones?
El Día de la Merced en prisiones va mucho más allá de un acto institucional. En torno a esta fecha, se organizan actividades deportivas, culturales, educativas y de convivencia que permiten fomentar la participación y romper con la rutina habitual de los centros.
Por poner algunos ejemplos, en el Centro Penitenciario Puerto III se organizan pruebas de atletismo, concursos de triples y hasta una salida programada. En otros casos, como es el del Centro Penitenciario de Alcázar de San Juan, hay entregas de diplomas y menciones honoríficas a funcionarios/as y colaboradores/as del centro. Independientemente de donde se celebre, las actividades van siempre en la línea de favorecer la reeducación, la convivencia y la reinserción social.
Por todo ello, el Día de la Merced en prisiones representa diferentes dimensiones de la realidad penitenciaria: tradición, convivencia, participación, reconocimiento profesional y, especialmente, la importancia de mantener la mirada puesta en la reeducación y la reinserción social.
Para quienes se están preparando las oposiciones a Ayudantes de Instituciones Penitenciarias, conocer el significado de esta jornada también permite comprender mejor la institución en la que desarrollarán su futura labor profesional.